Le 11 décembre à Yaoundé, Patrick Tchouwa, Directeur de l’administration et des affaires publiques, a donné un point de presse. Economie du Cameroun vous livre le contenu du propos liminaire, qui permet de mieux cerner toutes les tranches de vie actuelles et futures de cette colossale ressource économique.
Propos recueillis par Economie du Cameroun
Mesdames et Messieurs les professionnels des médias,
Distingués invités,
Chers partenaires du développement national et sous-régional,
Permettez-moi, avant toute chose, de vous remercier pour votre présence massive et attentive. Au nom du Directeur Général de Cameroon Mining Company, Monsieur HONG WENQIANG, je vous adresse une chaleureuse bienvenue dans cette maison, qui incarne aujourd’hui l’un des tournants industriels les plus attendus et les plus stratégiques de l’histoire économique du Cameroun.
Si nous sommes réunis ce jour, c’est parce qu’un message essentiel doit être porté à la Nation. Ce message est simple, clair et désormais incontestable : le chantier minier de Mbalam est entré, cette année, dans sa phase irréversible d’exécution.
Ce projet, longtemps discuté, parfois espéré, souvent scruté, est désormais une réalité tangible qui prend forme sur le terrain. Les machines tournent, les infrastructures s’élèvent, les équipes travaillent jour et nuit, et les partenaires industriels sont en place. Mbalam avance, et avance vite.
1. LA GENÈSE D’UN PROJET DEVENU STRATÉGIQUE POUR LA NATION
Le projet Mbalam trouve son fondement dans les accords de partenariat signés le 25 février 2022, portant sur la construction d’une ligne ferroviaire reliant Mbalam à Kribi ainsi que sur l’édification d’un terminal minéralier au Port Autonome de Kribi.
Ces accords ont été suivis, le 31 mars 2022, par la signature d’une Convention Minière de 20 ans, renouvelable, qui autorise Cameroon Mining Company à exploiter le gisement de fer de Mbalam et surtout à transformer localement 15 % de sa production, un choix stratégique qui prépare l’émergence d’une future industrie sidérurgique nationale.
Le 17 août 2022, par le décret n°2022/395, Son Excellence le Président de la République, Monsieur Paul BIYA, a accordé à notre entreprise le Permis d’Exploitation couvrant les arrondissements de Ngoyla et de Mintom. Cet acte régalien n’est pas seulement une autorisation administrative ; il constitue la consolidation d’une vision nationale articulée autour de la valorisation locale des ressources, de l’industrialisation, et du renforcement des relations bilatérales entre le Cameroun et la République du Congo.
En effet, le gisement de Mbalam est appelé à être exploité en synchronisation avec le gisement voisin de Nabeba, au nord-est de la République du Congo. Cette synergie unique repose sur un principe simple, mais visionnaire :
80 % des ressources se trouvent sur le territoire congolais, tandis que 80 % des infrastructures stratégiques se situent au Cameroun.
Cet équilibre illustre la fraternité exceptionnelle entre nos deux Chefs d’État, Son Excellence Paul BIYA et Son Excellence Denis SASSOU-NGUESSO, qui ont contribué à faire de ce projet un modèle de coopération régionale.
Depuis la signature de la Convention Minière, Cameroon Mining Company a bénéficié du soutien constant des autorités camerounaises, notamment à travers la Déclaration d’Utilité Publique, la finalisation du tracé définitif du corridor ferroviaire, le bornage du site et l’accompagnement administratif nécessaire à l’exécution rapide du projet. Parallèlement, les études d’exploration, de faisabilité, et d’impact environnemental et social sont en voie de finalisation, ouvrant la voie aux dernières procédures d’indemnisation des populations riveraines.
2. L’ÉTAT DES LIEUX : UNE EXÉCUTION RECORD DANS L’HISTOIRE MINIÈRE DU CAMEROUN
Les faits sont désormais établis : Mbalam est le projet minier ayant connu la progression la plus rapide de l’histoire récente de notre pays.
Voici les jalons majeurs atteints :
• Les travaux ont commencé le 23 décembre 2023, soit moins de 18 mois après la délivrance du Permis d’Exploitation.
• L’usine de traitement a été livrée au quatrième trimestre 2024, moins d’un an après le lancement du chantier.
• Les équipements installés offrent une capacité nominale de 3,6 millions de tonnes par an, avec une montée en puissance prévue jusqu’à 10 millions de tonnes dès 2027.
• La première exportation du minerai est prévue pour le premier trimestre 2026.
Ces performances témoignent de la rigueur, de l’efficacité et de la détermination des équipes, mais également du dynamisme de l’environnement des affaires établi sous l’impulsion de la plus haute autorité de l’État.
Pour soutenir cette exécution accélérée, nous nous sommes entourés de partenaires industriels d’envergure mondiale. Parmi eux, le groupe MOTA-ENGIL, acteur majeur de l’ingénierie et de la construction minière, reconnu pour ses opérations en Afrique, en Amérique Latine et en Europe. Son expertise dans des projets miniers de classe mondiale, notamment au Simandou en Guinée, démontre la pertinence de son engagement à nos côtés.
Sur le plan logistique, plusieurs partenaires de calibre international ont été mobilisés :
• DHL Global Forwarding pour la logistique internationale ,
• Kribi Multipurpose Terminal (KMT) pour les opérations portuaires initiales ;
• Kotug, P&O Maritime et Clarksons pour la chaîne maritime, le remorquage, l’affrètement et l’intelligence de marché.
Enfin, nous avons travaillé à la sécurisation de contrats d’offtake avec des acheteurs de premier plan, notamment TSINGSHAN STEEL, VITOL, VANOMET, et BAOSTEEL, premier acheteur mondial de minerai de fer. Ces partenariats garantissent des débouchés stables et prévisibles sur une décennie.
3. LE PLAN DÉVELOPPÉMENT : UN PROJET INTÉGRÉ QUI STRUCTURE LE FUTUR ÉCONOMIQUE DU CAMEROUN
Le projet Mbalam-Nabeba ne se limite pas à l’exploitation d’un gisement. Il s’inscrit dans une vision plus vaste de transformation économique, portée par le consortium Bestway Finance et soutenue par d’importants partenaires chinois.
Ce plan intégré comprend :
• le développement de quatre gisements (Mbalam, Nabeba, Badondo, Avima) ;
• la construction d’un corridor ferroviaire de 659 km, conçu pour relier les zones minières au littoral camerounais ;
• la réalisation d’un terminal minéralier de classe mondiale à Kribi, capable à terme de transiter jusqu’à 150 millions de tonnes par an ;
• la préparation d’un futur pôle sidérurgique, Cameroon Steel, destiné à transformer localement une partie du minerai extrait.
Le Cameroun dispose ainsi d’une opportunité historique de devenir le principal hub minier et sidérurgique de l’Afrique centrale, renforçant sa souveraineté économique et son influence régionale.
4. LES RETOMBÉES SOCIO-ÉCONOMIQUES : UNE TRANSFORMATION POUR DES GÉNÉRATIONS
Les projections économiques du projet sont particulièrement prometteuses.
Sur le plan fiscal, l’État camerounais pourra bénéficier, à terme, de plus de 4,32 milliards de dollars américains de revenus cumulés, dont 958 millions de dollars provenant du free carry et 1,31 milliard de dollars issus de la transformation locale en acier.
Les exportations annuelles sont estimées à 3 milliards de dollars, soit environ 5 % du PIB national. Cette manne renforcera les réserves en devises, améliorera la balance commerciale et contribuera à réduire le déficit budgétaire.
En matière d’emplois :
• 4 000 emplois directs seront créés durant la phase de construction ;
• 1 800 emplois permanents seront maintenus pendant la phase d’exploitation ;
• 20 000 emplois indirects seront générés dans les secteurs connexes.
Le plan social comprend également :
• la réhabilitation de 15 écoles ;
• la construction de 5 centres de santé ;
• la création d’un programme de formation incluant 250 bourses d’ingénierie ferroviaire et 60 stages annuels ;
• la mise en place d’un vaste programme d’adduction d’eau potable et d’accès à l’électricité dans les zones riveraines.
À terme, le projet Mbalam deviendra l’un des moteurs les plus puissants de la transformation structurelle du Cameroun.
5. L’ENGAGEMENT ENVIRONNEMENTAL : UN STANDARD POUR L’AFRIQUE CENTRALE
Cameroon Mining Company a inscrit la durabilité au cœur de son modèle opérationnel. Toutes les activités sont conduites conformément aux standards internationaux de performance environnementale.
Les mesures prévues incluent :
• une pépinière de 200 000 plants destinée au reboisement ;
• un programme strict de compensation : un hectare replanté pour chaque hectare défriché ;
• la construction de corridors fauniques végétalisés pour protéger les éléphants et les primates des zones protégées voisines ;
• des audits environnementaux trimestriels rendus publics.
À cela s’ajoute l’ambition d’exploiter la biomasse comme source d’énergie complémentaire, afin de réduire l’empreinte carbone globale du projet.
CONCLUSION : MBALAM N’EST PAS UN RÊVE – C’EST UNE RÉALITÉ QUI TRANSFORME DÉJÀ LE CAMEROUN
Mesdames et Messieurs,
Permettez-moi de conclure en rappelant ceci :
Mbalam n’est pas une spéculation, ni un mirage, ni un slogan politique.
Mbalam est un chantier réel, vérifiable, visible, et désormais irréversible.
Près de 140 employés travaillent déjà sur le site, dont une moitié issue des communautés riveraines. Chaque semaine, de nouveaux équipements arrivent. Les infrastructures avancent. Les partenaires s’engagent. Les pays impliqués convergent. Et la dynamique s’amplifie.
Nous devons saluer, avec reconnaissance, les efforts immenses déployés par quatre hommes, véritables artisans de cette transformation :
• Monsieur Alexandre MBIAM (Bestway Finance),
• Monsieur Cédric KETCHANGA (Bestway Finance),
• Monsieur HONG WENQIANG (Cameroon Mining Company),
- Monsieur Idriss Confiance MBE (Cameroon Mining Company).
Leur engagement, leur endurance et leur patriotisme, ont été essentiels pour porter ce mégaprojet, aux côtés du consortium chinois et des institutions nationales du Cameroun et du Congo.
Nous invitons donc tous les Camerounais, où qu’ils soient, à s’approprier cette initiative. Car le projet Mbalam n’est pas simplement un projet minier : c’est celui d’une Nation qui se réinvente, d’une sous-région qui s’intègre, et d’un continent qui se transforme.
Je vous remercie pour votre aimable attention.
