C’est un communiqué sobre et solennel qui a annoncé, ce jour, la disparition de l’une des figures les plus emblématiques de la République du Cameroun. Signé depuis Yaoundé par l’actuel président du Sénat, Aboubakary Abdoulaye, le texte officiel ne laisse aucun doute sur l’émotion qui étreint les institutions. « S.M. Aboubakary Abdoulaye, Président du Sénat, a le profond regret d’annoncer le décès survenu ce jour, 11 avril 2026, de S.E. Marcel Niat Njifenji, Président du Sénat du 12 juin 2013 au 17 mars 2026. »
Né en 1934, Marcel Niat Njifenji avait fait de l’ingénierie le socle de toute une carrière au service de son pays. Titulaire d’une licence en sciences physiques et mathématiques, puis diplômé d’ingénieur des Ponts et Chaussées, il intègre l’administration camerounaise dès l’indépendance. Dès 1960, il participe aux grands chantiers d’infrastructure qui forgent le visage du Cameroun moderne, dont le barrage d’Édéa III.
Mais c’est dans le secteur de l’énergie électrique que son nom s’inscrit durablement dans l’histoire économique du pays. Sous les directives du président Paul Biya, il orchestre la fusion de plusieurs sociétés comme Enelcam, EDC, Powercam, pour donner naissance à la Société Nationale d’Électricité, la SONEL. Il en prendra ensuite la direction générale pendant plus de deux décennies, de 1974 à 1984, puis de 1989 à 2001, pilotant l’extension du réseau électrique national jusqu’à la privatisation de la structure par le groupe AES.
Sa trajectoire le conduit naturellement vers la sphère politique. Ministre du Plan et de l’Aménagement du territoire entre 1990 et 1991, puis Vice-Premier ministre chargé des Mines, de l’Eau et de l’Énergie en 1992, il devient ensuite maire de Bangangté, sa ville natale, de 2002 à 2007. Mais c’est en 2013 que sa carrière atteint son sommet institutionnel. Nommé par le président Paul Biya lors de la création de la chambre haute du Parlement, Marcel Niat Njifenji devient le tout premier président du Sénat camerounais, une fonction qu’il exercera jusqu’au 17 mars 2026.
Aujourd’hui, l’institution qu’il a contribué à bâtir lui rend un dernier hommage. Le président Abdoulaye a tenu à s’adresser directement aux proches du défunt. « En cette circonstance particulièrement douloureuse, le Président du Sénat, les Membres du Bureau et les personnels du Sénat adressent à la famille si durement éprouvée leurs sincères condoléances auxquelles il associe l’expression de sa compassion émue. »
Les funérailles du défunt n’ont pas encore été programmées. Selon le communiqué officiel, « le programme des obsèques de M. le Président Émérite du Sénat sera communiqué en temps opportun ». Marcel Niat Njifenji avait 91 ans. Avec lui disparaît l’un des derniers témoins actifs de la construction d’un État camerounais souverain, celui qui aura vu naître et grandir ses institutions, et qui aura œuvré, tout au long de sa vie, à leur donner une assise solide.
