Reçue à la Primature, la délégation était conduite par David El-Bez, Directeur des investissements Afrique de TIL, en présence de l’ambassadeur de Suisse au Cameroun. El-Bez a indiqué être venu à l’invitation des autorités camerounaises pour examiner les possibilités de développement du port en eau profonde de Limbé. Il a précisé que TIL (TIL/MSC, 6ᵉ opérateur mondial de terminaux) représente le groupe Mediterranean Shipping Company (MSC) au Cameroun, où des projets ont déjà été exécutés dans les ports en eau profonde de Kribi et du port autonome de Douala.
TIL, fondée en 2000 pour sécuriser les capacités portuaires du groupe MSC, est devenue le sixième opérateur mondial de terminaux à conteneurs, avec des participations dans une trentaine de terminaux répartis en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. Le groupe a récemment engagé 700 millions d’euros sur le terminal du Havre et pilote le développement du Lomé Container Terminal, plaque tournante du transbordement en Afrique de l’Ouest. Au Cameroun, TIL détient déjà le terminal à conteneurs du port de Douala.
L’audience du 15 juillet survient deux semaines après l’instruction donnée par le Premier ministre aux administrations d’accélérer le projet, lors d’une réunion interministérielle élargie consacrée aux études de faisabilité, à la délimitation des terrains et à la gouvernance du futur port. Le site retenu se situe à Ngeme, dans l’arrondissement de Limbe II, département du Fako, région du Sud-Ouest.
Le projet, envisagé par le président Paul Biya dès 1983, a connu un délai de quatre décennies marqué par des relances successives. Relancé par décret présidentiel en mai 2020 portant création du Port Autonome de Limbé (PAL), il avait d’abord été porté par un consortium sud-coréen, Limbe Port Industrial Development Corporation (LIPID), pour un coût évalué en 2013 à 220 millions de dollars, avec un financement associant la Banque africaine de développement, une banque coréenne et l’Eximbank turque. Le coût total du projet est aujourd’hui estimé à 400 milliards de FCFA. Une entreprise turque, Yenigün Construction, négocie un mémorandum d’entente sous le modèle Construction-Exploitation-Transfert (BOT), destiné à encadrer le financement, la conception, l’exploitation et la maintenance du futur ouvrage.
Le port de Douala-Bonabéri concentre plus de 95 % du trafic maritime camerounais, situation qui alimente la congestion et justifie la diversification portuaire recherchée par le gouvernement. Le futur port de Limbé est présenté comme une porte d’entrée pour les exportations d’hydrocarbures et de produits agricoles, susceptible de renforcer la position du Cameroun comme plaque tournante logistique pour l’Afrique centrale. Sa mise en service devrait générer plus de 20 000 emplois directs et indirects.
