Il l’a annoncé lui-même, sobrement, sur LinkedIn, photo en costume noir et sourire assumé : « Je suis désormais Responsable de la Communication du Projet de Mobilité Urbaine de Douala (PMUD). » Une phrase, et derrière elle, un an de travail patient sur un dossier que les Doualais suivent avec un mélange d’espoir et d’un sentiment de longue attente, celui du BRT censé désengorger la capitale économique. Jacques Messi Bala remercie « Madame le Coordonnateur pour sa confiance renouvelée » et promet de « renforcer la visibilité du PMUD » et de « mobiliser toutes les parties prenantes pour la réussite de ce projet structurant pour notre ville ». Il signe : « Ensemble pour une mobilité urbaine durable et inclusive ! »
Ceux qui suivent son parcours ne sont pas surpris. Depuis son recrutement en septembre 2025, l’homme s’était déjà rendu indispensable. C’est lui qui a organisé, dès son arrivée, le lancement communautaire du projet, le 11 septembre 2025, présenté comme la première activité destinée à obtenir l’adhésion des riverains et la confiance des futurs usagers du BRT. « Je développe une expertise avancée en communication RSE/ESG centrée sur la redevabilité, l’acceptabilité sociale et la gestion des parties prenantes », explique-t-il. Il a ensuite bâti la stratégie de communication du projet pour la période 2026-juin 2028, une stratégie digitale multicanale sur Facebook, LinkedIn et WhatsApp, et un bulletin trimestriel, dans ce qu’il appelle « une logique de communication responsable et de maîtrise des risques réputationnels ».
Avant le PMUD, Jacques Messi Bala avait déjà appris, ailleurs, à porter la parole de grands projets financés de l’extérieur. Du 11 septembre 2023 au 31 décembre 2024, il dirige la communication et les relations publiques du volet camerounais du programme SWEDD, dédié à l’autonomisation des adolescentes et jeunes femmes du Nord, de l’Extrême-Nord et de l’Adamaoua. Il y forme des leaders communautaires et religieux, mobilise les radios de brousse, conçoit l’identité visuelle du programme, plaide auprès des parlementaires et des bailleurs, anime les plateformes numériques. Seize mois de consultance, financés par la Banque Mondiale, qui affinent une méthode : aller chercher l’adhésion à la base avant de la revendiquer dans les communiqués.
C’est au Programme National de Développement Participatif que l’homme s’est véritablement formé à la communication de grande échelle. Chargé de la Communication, des Relations Publiques et de la Documentation du 30 octobre 2018 au 8 août 2023, à travers quatre contrats cumulant cinquante-neuf mois, il supervise la communication du PNDP dans dix régions et dirige dix collaborateurs, un par région. Il rédige les termes de référence pour le recrutement d’un community manager basé à Yaoundé, pilote le magazine institutionnel trimestriel Les Echos du PNDP, organise les voyages de presse et gère la visibilité des trois bailleurs du programme, l’Agence Française de Développement, l’Union Européenne et la Banque Mondiale, dont les financements cumulés dépassent, sur la période, plusieurs dizaines de milliards de FCFA consacrés aux routes, à l’hydraulique et aux bâtiments dans 360 communes.
Mais l’homme vient d’ailleurs. Du journalisme pur. Celui qu’on apprend sur le terrain avant de le théoriser dans les rapports. D’août 2011 à novembre 2020, Messi Bala (sa signature chez Cameroon Tribune, quotidien gouvernemental) est de l’aventure de la Société de Presse et d’Editions du Cameroun. Reporter, il devient envoyé spécial permanent en Chine de décembre 2013 à février 2015, puis chef d’agence régionale à l’Est d’août 2015 à septembre 2017, à la tête d’une équipe de huit personnes. Il y couvre l’actualité pour Cameroon Tribune, Nyanga et Cameroon Business Today, rédige des notes de conjoncture sur les tensions frontalières avec la République Centrafricaine et les mouvements de réfugiés, gère la caisse de l’agence. Neuf ans et trois mois d’un contrat à durée indéterminée qui forgent, selon ses propres mots, une « aisance dans la rédaction administrative et dans le style journalistique ».
Le diplôme suit le terrain plutôt que l’inverse. Licencié en journalisme de l’ESSTIC en novembre 2010, titulaire d’une maîtrise en histoire obtenue en 2005 à l’Université de Yaoundé 1, Jacques Messi Bala retourne sur les bancs de l’école en 2023 pour un Master professionnel en Communication des Entreprises et Marketing à l’ESSTIC, avant de décrocher, en février 2025, un Master 2 en Communication et Marketing à l’Université Mohammed Premier d’Oujda, au Maroc. Entre-temps, il s’est formé au social media management à Yaoundé et a obtenu, à Pékin, un certificat de maîtrise de la culture chinoise, souvenir de ses années comme correspondant. Il parle et écrit le français et l’anglais.
À la tête de la communication du PMUD, Jacques Messi Bala hérite d’un chantier attendu autant que redouté. Le projet, financé par la Banque Mondiale à hauteur de 261 milliards de FCFA sur une enveloppe globale de 335,3 milliards de FCFA, doit doter Douala d’un réseau de Bus Rapid Transit de quatre lignes, 28 kilomètres et 48 stations, articulé autour de cinq gares multimodales à Ndokoti, PK14 et Nelson Mandela. Le comité de pilotage a acté, le 30 janvier 2026, le lancement des travaux de voirie de rabattement pour mai 2026, avec une première enveloppe de 4,7 milliards de FCFA, avant un démarrage effectif du chantier attendu en fin d’année. C’est ce projet-là, avec ses expropriations sensibles, ses délais serrés et ses 80 kilomètres de routes secondaires à faire accepter aux populations de Douala, que Jacques Messi Bala doit désormais raconter, expliquer et défendre.
