Camrail revient sur vingt-six années de concession ferroviaire au Cameroun. Avant 1999, le réseau souffre d’un déficit d’entretien chronique. Le parc de traction se limite à neuf locomotives et les ateliers ne parviennent plus à assurer la maintenance courante. La mise en concession marque le point de départ d’une nouvelle trajectoire, structurée autour de trois programmes d’investissement successifs destinés à remettre à niveau l’infrastructure et à stabiliser l’exploitation.
Les chiffres avancés par la direction générale traduisent l’ampleur de l’effort consenti. Plus de 300 milliards de FCFA ont été investis depuis 1999, dont 288 milliards consacrés à la maintenance des infrastructures et du matériel. Le parc de locomotives est passé de neuf à quarante-trois unités. Plus d’un tiers du réseau fait l’objet d’un renouvellement, avec le remplacement du rail de 36 kg par du 54 kg et l’introduction de traverses béton bi-blocs. Près de 1 800 ouvrages hydrauliques sont rénovés sur la période.
« Camrail a fait des investissements lourds, plus de 300 milliards de FCFA, pour transformer durablement le rail camerounais, aux côtés de l’État », indique l’entreprise. La relance s’appuie sur un partage des rôles entre l’État et l’opérateur. L’État pilote les grands programmes d’investissement tandis que l’entreprise apporte son expertise opérationnelle. Le Programme quinquennal n°2 doit consacrer le renouvellement total du réseau, à l’exception de la ligne Ouest.
La sécurité
L’accident d’Eséka continue de structurer les priorités de l’entreprise. Camrail présente la sécurité comme un principe non négociable et détaille les sommes engagées dans la modernisation des composants critiques de la voie. 3,3 milliards de FCFA ont été récemment consacrés aux rails de 54 kg et au matériel de voie. 882 millions de FCFA ont été nécessaires pour l’acquisition de quatorze appareils de voie en 2023. 683 roues monoblocs ont été acquises pour plus d’un milliard de FCFA. Le budget de maintenance ferroviaire atteint 5,2 milliards de FCFA en 2025, contre une moyenne de 4,7 milliards les années précédentes. « La sécurité des circulations demeure la priorité centrale de l’exploitation ferroviaire, c’est un principe non négociable », affirme Pierre Ngon, Directeur Général.
Les ateliers centraux de Bassa intègrent désormais des bancs d’essai de frein pilotés par ordinateur, un contrôle non destructif des essieux par magnétoscopie, des ponts roulants télécommandés et un contrôle endoscopique des moteurs diesel. Les locomotives embarquent également des systèmes GPS et des caméras.
L’accident d’Eséka entraîne le retrait des voitures CSR et la suppression du Train InterCity. Pendant près de cinq ans, aucune desserte interurbaine ne relie Douala et Yaoundé hors trains sociaux. Le Train Express, mis en service en juillet 2021, reconstitue progressivement l’offre. En 2025, il transporte 359 000 passagers. Tous services confondus, environ 2 000 voyageurs empruntent le train chaque jour.
Camrail établit une comparaison avec la période antérieure à l’accident. Le Train InterCity transportait 482 000 passagers entre janvier et octobre 2016, pour 1 171 voyages et quatre rotations quotidiennes, contre deux pour le Train Express actuel. La baisse du nombre de passagers tient d’abord à la réduction des fréquences, et non à un recul de la demande.
« La baisse du nombre de passagers est davantage tributaire de la réduction des voyages que de la demande, le projet de 25 voitures et 5 autorails va multiplier l’offre », précise le DG. L’acquisition de 25 voitures voyageurs et de 5 modules autorails, pilotée par l’État, doit permettre d’élargir significativement l’offre disponible.
Le fret & capital humain
Camrail transporte plus de 1,5 million de tonnes de marchandises chaque année. L’entreprise exploite un parc de 1 250 wagons et a acquis quatre locomotives GL 30 pour renforcer ses capacités de traction. Cent wagons plateformes supplémentaires sont attendus pour accompagner la montée des flux industriels et miniers. « Le rail permet de transporter des volumes importants sur de longues distances, dans des conditions compétitives et durables », souligne la direction générale.
La dimension sociale occupe une place centrale dans le discours de l’entreprise. Depuis 2017, près de 600 jeunes Camerounais sont formés aux métiers ferroviaires et recrutés, pour un investissement supérieur à 400 millions de FCFA. Ils intègrent les rangs des 1 564 collaborateurs que compte Camrail. Par ailleurs, près de 200 milliards de FCFA sont injectés dans l’économie locale par l’intermédiaire des fournisseurs et sous-traitants camerounais. « Cette dynamique n’est pas que matérielle, nous avons permis à près de 600 jeunes Camerounais d’accéder à des emplois qualifiés, décents et durables », fait valoir le champion national du rail.
L’entreprise inscrit son développement dans une perspective régionale. La signature d’un protocole d’accord entre l’État du Cameroun, Africa Global Logistics et Camalco pour la ligne ferroviaire Edéa–Kribi-Lolabe-Campo constitue, selon Camrail, une étape structurante pour la mise en place d’une chaîne logistique intégrée reliant les bassins de production aux ports et aux marchés internationaux. « Notre ambition est de faire du rail un levier majeur de transformation économique, au service des territoires, des entreprises et des populations », conclut l’entreprise.
Filiale d’Africa Global Logistics et opérateur ferroviaire national, Camrail se positionne ainsi comme un acteur structurant des projets industriels et miniers en cours de déploiement au Cameroun et en Afrique centrale.
